Mee met de Damen Experience

De rondleiding op de werf begint op het water, aan de overkant van het IJ. In de schaduw van het NACO-huisje achter het Centraal Station pikt een Waterbus zaterdagochtend om half tien de eerste groep bezoekers van de dag op. De zon schijnt, de sfeer is opgewekt. Er is koffie aan boord, er zijn strandstoelen en de bemanning gaat gekleed in blauwe shirts met op de rug de opdruk: Our yard. Your yard.

Puzzel
De belangstelling voor de rondleiding is groot. Sarah de Waart vertelt namens het bedrijf dat vanwege de grote vraag het aantal bezoekers per dag is verhoogd van 400 naar 700. “Dat was nog best een puzzel, want er zijn strenge regels voor het betreden van de werf. Maar het is gelukt, mede dankzij de bijna vijftig medewerkers die dit weekeinde helpen om iedereen goed te ontvangen.”

Pretpark
Een scheepswerf is geen pretpark, maar voor de Damen Experience heeft het bedrijf daar duidelijk wel inspiratie geput. Bij aankomst in Noord worden de bezoekers ontvangen met een hesje, een bouwhelm, een flesje water en zonnebrandcrème, daarna gaat de tocht verder in een groot formaat golfkarren die voor de gelegenheid zijn gehuurd. De bestuurder geeft uitleg over wat we onderweg zien en tegenkomen.

Verbondenheid
In de machinefabriek stopt het wagentje voor een groot scherm waarop een korte bedrijfsfilm is te zien met een boodschap die Damen graag nog wil meegeven aan het bezoek. “Amsterdam kan niet zonder de haven, de haven kan niet zonder de werf,” klinkt het. De historische verbondenheid met de stad was ook al duidelijk gemaakt met de enorme vlaggen op de werf met het stadswapen van de hoofdstad.

Onbekend
Damen ontvangt graag gasten, maar heeft daar ook een goede reden voor. De noordoever van het IJ is volop in ontwikkeling, en voor de bouw van broodnodige woningen wordt ook naar de omgeving van de werf gekeken. “Veel Amsterdammers weten niet dat we hier zitten en wat we hier doen,” vertelt De Waart. “Onbekend maakt onbemind. De open dagen helpen om daar verandering in te brengen.”

Droogdok
De rondleiding gaat verder naar het epicentrum van de werf: het droogdok. “In het grootste van de vier dokken ligt de Nordnes, een zogeheten valpijpschip dat wordt ingezet om stenen op de zeebodem te plaatsen ter bescherming van pijplijnen en kabels. Het 166 meter lange schip kan 23.000 ton stenen meevoeren”, vertelt Paul van der Craats die vandaag de bezoekers wat uitleg geeft.

Reep chocolade
Het zijn imposante cijfers, maar echt goed onder de indruk raken de bezoekers als zij onder het schip door een wandeling mogen maken van de achtersteven naar de boeg. Van der Craats vertelt over de kunst om zo’n reusachtig gevaarte tijdens het dokken in één keer goed op de dokblokken te plaatsen. “Wie daarin slaagt, krijgt een reep chocolade van de ploegmeester.”

APK
De Nordnes is in Amsterdam voor wat Van der Craat omschrijft als de APK. “Daarvan doen we er zo’n 120 per jaar. Het werk varieert van reparaties tot periodiek groot en kleinschalig onderhoud. Daarvoor zijn hier 600 tot 800 mensen aan het werk, de klok rond.” Op een vraag naar de twee lege dokken: “Als we alle vier de dokken tegelijk zouden gebruiken, zat heel Amsterdam-Noord zonder stroom.”

NDSM
Eén van de deelnemers aan de rondleiding is Wim van Egmond die samen met zijn zoon Paul naar de werf is gekomen. “Het doet me veel om hier te zijn,” vertelt Van Egmond. “Er ligt hier veel historie. Mijn vader werkte bij de NDSM en nam mij af en toe mee. Ik ben na mijn opleiding op een werf in Haarlem gaan werken. Later ben ik inspecteur geworden en kwam ik hier weer geregeld over de vloer. ”

Rotterdam
Een andere patiënt op de werf is de Zijner Majesteits Rotterdam, een amfibisch transportschip van de Koninklijke Marine dat tijdens militaire missies dienst kan doen als vliegveld, haven en ziekenhuis. Het was aanvankelijk de bedoeling dat het schip zou worden afgestoten, maar later is besloten tot grootscheeps onderhoud waarmee de Rotterdam toch nog een aantal jaren in actieve dienst kan blijven.

Marine
Anders dan de Nordnes gaat het marineschip langere tijd in Amsterdam blijven. De grote operatie gaat pas volgend jaar gebeuren, momenteel worden daartoe de voorbereidingen getroffen. De marine maakt van de nood een deugd door tijdens het verblijf in de hoofdstad activiteiten te organiseren in het kader van de werving en selectie van nieuwe medewerkers.

Klik hier voor de uitgebreide fotoreportage van de Damen Experience.